La trama racconta del protagonista Ged che entra nel mondo Earthsea e scopre di avere uno straordinario talento per la magia. Questo grande potere lo porterà a salvare il proprio villaggio dall’attacco dei predoni e in seguito a questa impresa a diventare allievo di di un saggio mago, Ogion il Taciturno. Al termine del suo apprendistato Ged si trova di fronte a una scelta: rimanere con Ogion o andare sull'isola di Roke, dove si trova la più grande scuola di magia di Earthsea; il ragazzo attratto dal fascino del'avventura decide di recarsi sull'isola. Ged nel corso degli studi accresce il suo talento tanto da farlo diventare così arrogante da tentare un’impresa molto rischiosa: l'evocazione di uno spirito dal mondo dei morti. La magia non riesce a dovere creando così una creatura sconosciuta che viene traslata su Earthsea e lo attacca con violenza. Ged si salva grazie all’intervento dell'Arcimago Nemmerle che perde la vita nello scontro. Divorato dai sensi di colpa dopo il diploma viene inviato su una povera isola, per proteggere gli abitanti da un potente drago riuscendo a domarlo. Mentra si trova sull’isola viene attaccato diverse volte dall'ombra da lui evocata, così decide di tornare dal suo vecchio maestro, Ogion, che con i suoi consigli riesce a fargli trovare il coraggio per dare la caccia all'ombra. Durante il viaggio in mare si scontra nuovamente con l’ombra e attracca su un’isola abitato da sole due persone. Riacquistate le forze ritorna in mare e con il suo amico di scuola Vetch,  rintraccia l'ombra e ritorna a duellare con essa. Ged scopre infine  che in realtà essa non è altri che il suo lato di tenebra, una parte di sé e pertanto decide di far diventare un solo individuo i due Ged.